La Dra. Heidi Hammond y el Dr. Leandro Zilio son investigadores de la UNPSJB-Conicet y ambos trabajan en la sede Esquel de la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco, e integran el equipo de investigadores que desarrolla excavaciones en el yacimiento de la Cova del Toll y Teixoneres, en Moià Barcelona, donde se encontraron piezas de al menos cuatro individuos. Ambos son investigadores Asistentes del CONICET en Esquel, Leandro Zilio es de la ciudad de La Plata (Buenos Aires) y Heidi Hammond es nacida en Esquel (Chubut). Los dos trabajan actualmente como investigadores en la Universidad de la Patagonia San Juan Bosco en la ciudad de Esquel.
Los restos recuperados durante los trabajos de excavación arqueológica del Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social (IPHES), corresponden a dos fragmentos de occipital (parte posterior del cráneo) de un individuo neandertal juvenil. La campaña de excavación en la Cova de les Teixoneres ha permitido recuperar dos fragmentos de cráneo de un Neandertal juvenil de 52.000 años de antigüedad en el yacimiento de la Cova de les Teixoneres , en el término municipal de Moià, en la comarca del Moianès.
El hallazgo es extremadamente singular debido a que estos restos de cráneo corresponden al cuarto individuo recuperado en el yacimiento, desde que en 2016 aparecieron los primeros restos humanos. Además, los estudios que se llevan a cabo han permitido identificar marcas de corte en la superficie de algunos de estos huesos, lo que se ha interpretado como el resultado de actividades relacionadas con el canibalismo.
La presentación del hallazgo estuvo a cargo de la jefa del Servicio del Patrimonio Arqueológico y Paleontológico del Departamento de Cultura, Maria Teresa Miró; el alcalde de Moià, Dionís Guiteras y el director del IPHES-BÚSQUEDA, Robert Sala Ramos. Han participado en la presentación los codirectores del proyecto de investigación Ruth Blasco, investigadora del IPHES-BUSCA, Anna Rufà, investigadora del Centro Interdisciplinario de Arqueología y Evolución del Comportamiento Humano (ICArEHB-Universidade do Algarve) Florent Rivals, investigador ICREA en el IPHES-BUSCA y Jordi Rosell, profesor de la Universitat Rovira i Virgili e investigador del IPHES-BÚSQUEDA y el Departamento de Cultura de la Generalidad de Cataluña.
Las investigaciones en las Cuevas del Charco y Teixoneres están financiadas a través del proyecto del Departamento de Cultura de la Generalidad de Cataluña titulado “Competencia, Co-Evolución y Comensalismo: el Uso de Ambientes Cársticos por Humanos y Carnívoros durante el Paleolítico Medio” (Ref. CLT009-22-00045) y por el proyecto del Ministerio de Ciencia e Innovación “Comportamiento y paleoecología neandertal en ecosistemas mediterráneos” (Ref. PID2019-103987GB-C31) y reciben el apoyo logístico y económico por parte del ayuntamiento Moià.
Los restos humanos corresponden a un cuarto individuo
Desde el 2016 se han ido recuperando más restos humanos aislados que han podido ser asignados a, como mínimo, tres individuos diferentes: un niño de unos 6-7 años, otro de más de 11 años y un tercero individuo senil. Ahora, durante la campaña del mes de junio, se han localizado los restos de un cuarto individuo. Se trata de dos fragmentos de un mismo occipital en pleno desarrollo, pero que disfruta ya de sus suturas occipito-mastoides bien formadas. Las características físicas de estos fragmentos de cráneo hacen pensar que se trata de un individuo juvenil, casi adulto. Esta gran cantidad de restos humanos neandertales convierten a la Cueva de las Teixoneres en el enclave más importante para conocer el mundo neandertal.
La mayoría de los debates en torno a los neandertales (Homo neanderthalensis) se ha centrado en el problema de su desaparición y posible contacto con los primeros humanos modernos durante la transición del Paleolítico medio al Paleolítico superior, datada aproximadamente entre 38.000 y 35.000 años.
Según un estudio publicado en la revista Radiocarbon, la Cova de les Teixoneres registra una presencia continuada de grupos humanos alternados con grandes carnívoros desde hace más de 50.000 años hasta hace alrededor de 35.000 años, momento en el cual la cavidad se abandona, y no es reocupada hasta 7.000 años más tarde ya con el Homo sapiens.
Canibalismo entre los neandertales de las Cuevas del Charco
Según los estudios efectuados hasta ahora, todos estos restos tienen una cronología ligeramente superior a los 52.000 años de antigüedad y se encontraban dispersos por una misma superficie a la entrada de la cavidad y mezclados con los huesos y los dientes de otros animales cazados por estos humanos. Aunque en su inicio se hacía difícil averiguar las causas concretas de su presencia en la cueva, el descubrimiento de marcas de corte en una clavícula indica que fueron procesados por otros neandertales y muy posiblemente comidos por sus congéneres.
Además, los restos de estos humanos están muy fragmentados, probablemente para poder acceder a la médula y otros nutrientes contenidos en el interior de sus huesos. Esto hace que la mayoría de ellas sean muy difíciles de reconocer y distinguirlas de los demás animales, sobre todo en el caso de los restos correspondientes a niños. Para paliar este problema, el equipo está utilizando técnicas biomoleculares muy especializadas para identificarlas y poder realizar estudios de ADN, tanto mitocondrial como nuclear. Se espera que con los resultados de estos estudios se aumente el número de restos humanos identificados.
Éste no es el primer caso documentado de canibalismo entre los Neandertales, pero sí que es el primero identificado en la Catalunya Sur. Aunque la antropofagia no parece haber sido un fenómeno habitual entre estos humanos, en Europa existen algunos yacimientos que sugieren prácticas similares, lo que hace pensar que, en un futuro, saldrán otros casos similares.
Este año se cumplen 20 años de excavaciones del IPHES-BÚSQUEDA en las Coves del Toll, es por esto que el equipo de investigación y el ayuntamiento de Moià han organizado una jornada de puertas abiertas en el Parque Prehistórico de las Cuevas del Toll con la charla “Te explicamos todo lo que ha pasado en Teixoneres” por parte del personal investigador del IPHES-BUSCA.
Fuente: Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social (IPHES)