El avance de la crisis climática no es un problema que afecta solamente al planeta sino que, según advierte la Organización Mundial de la Salud (OMS), se trata de “la mayor amenaza” para la salud a la que se enfrenta la humanidad. Así inicia el informe la periodista Beatriz Pérez del diario El Periódico (Barcelona) especialista en temas de salud y que pone en alerta a la ciencia global.
Según indica, cada día las consultas médicas de todo el mundo atienden a pacientes aquejados de enfermedades relacionadas directa o indirectamente con el desastre medioambiental. El aumento de las temperaturas, por ejemplo, está aumentando la transmisión de enfermedades tropicales y, a su vez, las desplaza hacia el hemisferio norte. La contaminación provoca cada vez más casos de cáncer y enfermedades respiratorias y cardiacas. Y el deshielo de los polos amenaza con descongelar virus y revivir enfermedades que se consideraban erradicadas.
Más que ser ‘uno’ de los retos de nuestro futuro, el cambio climático es el gran reto de nuestro presente. Extraemos parte del informe que desarrolla, enfocado en enfermedades que se observan a nivel global.
Los mosquitos: Los grandes exportadores de males
Muchas infecciones están estrictamente ligadas al clima, sobre todo aquellas que se transmiten mediante un vector, como los mosquitos o las garrapatas. “El clima determina las enfermedades a las que estamos expuestos”, certifica Roger Paredes, jefe del Servicio de Enfermedades Infecciosas del Hospital Germans Trias i Pujol (Can Ruti, en Badalona).
Con las elevadas temperaturas, por ejemplo, los mosquitos tigre (que este año se han detectado en más de 40 provincias españolas) están presentes durante más meses. A esto se suman el impacto de la globalización y la “facilidad” para viajar, como señala el epidemiólogo Joan Caylà, lo cual allana el camino para la importación de enfermedades de otros países, que después pueden acabar diseminándose.
Algunas enfermedades emergentes que han diseminado los mosquitos son:
Malaria
Es una enfermedad potencialmente mortal causada por parásitos que se transmiten a las personas a través de las picaduras de mosquitos anófeles infectados. Causa fiebre, sudoración y escalofríos, síntomas que aparecen de 10 a 15 días después de la picadura. Es común en las regiones de África, Asia y América situadas entre los trópicos de Cáncer y Capricornio, según la OMS. “Recientemente se detectó un caso de malaria autóctona en Maryland, EEUU (el primer caso en 40 años). A principios del siglo XX, en Catalunya también había malaria en los humedales y en El Prat de Llobregat. A medida que vaya cambiando el clima, iremos viendo posiblemente la emergencia de enfermedades que ahora consideramos tropicales”, dice el doctor Paredes.
Dengue
Es una enfermedad vírica que se transmite a través de la picadura de un mosquito tigre (‘Aedes albopictus’) o de un mosquito de la fiebre amarilla (‘Aedes aegypti’). El síntoma más común del dengue es la fiebre junto a las náuseas, vómitos, sarpullidos o dolores. “Antes el dengue era una infección tropical exótica, pero ya vemos casos de dengue autóctono, y es una consecuencia directa del cambio climático. Los médicos debemos formarnos y tomar medidas para identificarlo rápido”, apunta Robert Güerri, jefe de Sección de Enfermedades Infecciosas del Hospital del Mar (Barcelona). En Catalunya se registran anualmente casos de dengue en viajeros que retornan de zonas endémicas. Salut ha notificado dos casos autóctonos: uno en 2018 y otro en 2019. Los casos de dengue diagnosticados a nivel mundial se han multiplicado por ocho en la última década, un aumento potenciado por el calentamiento global, según la Asociación de Médicos de Sanidad Exterior (AMSE).
Chikunguña
Según la CDC estadounidense (la agencia de salud pública del país), el virus del chikunguña también se transmite por la picadura de un mosquito infectado. Los síntomas más comunes de infección son la fiebre y el dolor en las articulaciones. Se han presentado brotes en África, América, Asia, Europa, y en el mar Caribe y los océanos Índico y Pacífico. En Europa se extiende principalmente a través de los viajeros. Como sus síntomas son muy similares al dengue, con frecuencia se diagnostica erróneamente.
Virus del Nilo Occidental
Esta enfermedad infecciosa apareció por primera vez en EEUU en 1999. Los infectados no suelen presentar síntomas o presentan síntomas leves (que incluyen fiebre, dolores, vómitos, diarrea o sarpullidos). “Los cambios en las rutas de aves migratorias provocados por la subida de temperaturas puede hacer que haya más casos de virus del Nilo Occidental. “Andalucía notificó este mes el primer caso humano de este año”, apunta Natalia Rodríguez, médica del Servicio de Salud Internacional del Hospital Clínic (Barcelona) e investigadora de ISGlobal. Aunque la transmisión se produce principalmente a través de la picadura de mosquitos (de género ‘culex’), las aves migratorias juegan un papel muy importante en el mantenimiento y diseminación de este virus en sus rutas, ya que son reservorio de la enfermedad.
Zika
El zika es una enfermedad emergente, epidémica, transmitida al ser humano por mosquitos hembra infectados del género ‘aedes’. La mayoría de las personas infectadas por el virus de zika son asintomáticas. Quienes sí presentan síntomas suelen manifestar erupciones cutáneas, fiebre, conjuntivitis, dolores musculares y articulares, malestar general y cefaleas, que duran entre dos y siete días. La infección por este virus durante el embarazo puede causar microcefalia y otras malformaciones congénitas, así como partos prematuros y abortos espontáneos.
